¿Cómo se fabrica el cartón? Lo explicamos paso a paso

El cartón es un material fundamental en el mundo del embalaje debido a su versatilidad, resistencia y bajo coste. Es utilizado en la fabricación de cajas para proteger productos durante el transporte y almacenamiento en diferentes industrias, desde la alimentaria hasta la electrónica y la automotriz.

Las cajas de cartón permiten el transporte y almacenamiento de productos de forma segura y eficiente, y se adaptan a diferentes tamaños y formas de productos. Además, el cartón permite la personalización de las cajas (haciéndolas atractivas para los consumidores) y es económico en comparación con otros materiales de embalaje, como el plástico y el metal, ventajas que lo convierten en una opción popular para las empresas de diferentes industrias.

El cartón se compone de varias capas de papel que se adhieren entre sí mediante una cola o adhesivo. La mayoría de los tipos están compuestos de una capa interna de papel kraft, una capa media de papel reciclado y una capa exterior de papel kraft (un tipo de papel de fibra larga y resistente que se caracteriza por su color marrón natural, una textura áspera y una alta resistencia al desgarro, característico de las bolsas que ofrecen hoy en día algunos supermercados, por ejemplo). La cantidad de capas y composición del cartón varían según el tipo que se desee producir.

Tipos de cartón principales

Como hemos apuntado, el cómo se fabrica el cartón depende mucho del tipo que se quiera obtener. Por eso es interesante detenernos en los tipos de cartón principales que existen, y que explicamos más detenidamente en este otro post.

Cartón corrugado

El cartón corrugado es uno de los tipos de cartón más comunes y versátiles. Está compuesto por una hoja plana de cartón en el medio, con una o dos capas corrugadas en ambos lados. La capa corrugada le da al cartón su resistencia y flexibilidad, lo que lo hace ideal para la fabricación de cajas de embalaje y envases de transporte.

Una variante del cartón corrugado es el cartón microcorrugado, también conocido como cartón microcanal, es un tipo de cartón que tiene pequeñas ondulaciones en su superficie. Estas ondulaciones son más pequeñas que las del cartón corrugado estándar, lo que lo hace más ligero y resistente. El cartón microcorrugado se utiliza principalmente para la fabricación de envases para productos de consumo, como cosméticos y alimentos.

Cartón plegable

El cartón plegable, también conocido como cartón estucado, es un tipo de cartón recubierto con una capa de estuco en una o ambas caras. La capa de estuco le da al cartón plegable una superficie más suave y resistente, lo que lo hace ideal para la fabricación de cajas de embalaje, envases de alimentos y productos de papelería.

Hay una variante del cartón estucado que es el cartón couché, también conocido como cartón estucado brillante. La capa de estuco del cartón couché es más gruesa que la del cartón plegable, lo que le da al cartón una superficie suave y brillante. El cartón couché se utiliza principalmente en la impresión de alta calidad, como catálogos, revistas, folletos y envases de productos.

Cartón gris

El cartón gris, también conocido como cartón reciclado, se fabrica a partir de materiales de papel reciclados, como cartón usado y periódicos. Es un tipo de cartón económico y sostenible, que se utiliza principalmente en la fabricación de cajas y envases de bajo coste.

Cartón compacto

El cartón compacto, también conocido como cartón sólido o cartón duro, es un tipo de cartón que se utiliza principalmente en la fabricación de productos de papelería, tarjetas, carpetas y libros. Está compuesto por varias capas de papel unidas con un adhesivo para formar una hoja rígida y resistente.

Cada tipo de cartón tiene su propio proceso de fabricación y esto se debe a las características únicas de cada uno. Por ejemplo, el cartón corrugado requiere la creación de una capa ondulada intercalada entre dos capas de papel plano, mientras que el cartón plegable se recubre con una capa de estuco para proporcionar una superficie lisa y resistente. Además, el grosor y la densidad del cartón también pueden variar, lo que afecta a los procesos de fabricación (el número de capas de papel encoladas, por ejemplo). En resumen, el tipo de cartón condiciona los procesos de fabricación, y es importante conocer las características y necesidades de cada tipo para garantizar una producción eficiente y de alta calidad.

Pasos comunes en la fabricación del cartón

Si bien hay diferencias en los procesos de fabricación de los distintos tipos de cartón, hay algunas etapas comunes que se aplican a todos ellos, empezando por la preparación de la pulpa y la formación de la hoja, que es el mismo proceso por el que se fabrica el papel (al fin y al cabo el cartón se hace a partir de la pulpa de papel).

1. Preparación de la pulpa

La primera etapa en la fabricación de cartón es la preparación de la pulpa. La pulpa puede producirse a partir de una variedad de materiales, como madera, bambú, bagazo, papel reciclado, etc. Estos materiales se cortan y trituran en pequeños trozos, se mezclan con agua para formar una suspensión y luego esta suspensión se agita para crear una mezcla uniforme. La suspensión resultante es la pulpa, que contiene fibras de celulosa y otros materiales necesarios para la fabricación de cartón o del papel.

2. Formación de la hoja

La suspensión de pulpa se vierte sobre una mesa de formación, que tiene una malla o tamiz para retener las fibras de pulpa. A medida que se elimina el agua, estas fibras de pulpa se comprimen y forman una hoja, que en el caso de la fabricación del papel será fina y flexible, y en el caso del cartón, previo añadido de aditivos en el momento de crear la suspensión, se buscarán características como la resistencia y la flexibilidad.

3. Prensado

Una vez que se ha formado la hoja, se coloca en una prensa de rodillos para eliminar el exceso de agua y darle una mayor densidad (en el caso del papel, se busca reducir su grosor para obtener una hoja uniforme, lisa y resistente). La hoja prensada se llama cartón húmedo y se transporta por una cinta a la siguiente etapa del proceso de fabricación.

4. Secado

Después del prensado, la hoja se transporta a una máquina de secado. Esta máquina es esencialmente un horno en el que se seca la hoja mediante altas temperaturas y aire. La hoja pasa a través de varios rodillos que la van secando gradualmente, hasta que alcanza un nivel de humedad adecuado.

5. Recubrimiento

En algunos casos, la hoja de cartón se recubre con una capa de estuco para proporcionar una superficie más suave y resistente, como hemos visto en este tipo de cartón. El proceso de recubrimiento se realiza mediante la aplicación de una capa uniforme de yeso blanco y agua de cola en una o ambas caras de la hoja. El estuco puede ser de diferentes tipos, como brillante, mate o satinado, dependiendo del acabado deseado.

6. Corte y acabado

Finalmente, la hoja se corta en las dimensiones necesarias para su uso y se le da el acabado adecuado según el tipo de cartón. Esto puede incluir el estampado, la laminación, el barnizado, el perforado, el perfilado, entre otros. El corte se lleva a cabo con cuchillas de alta precisión que permiten cortar la hoja de cartón de manera uniforme y precisa.

¿Cómo se fabrica el cartón con cartón reciclado?

Como vemos en otro post, el proceso de fabricación de cartón a partir de cartón reciclado implica el uso de material ya utilizado en la fabricación de cajas, embalajes, etc., en lugar de materiales vírgenes como la pulpa de madera. El cartón reciclado se recolecta, clasifica y procesa en una planta de reciclaje, donde se limpia y se tritura en pequeñas piezas llamadas pulpa reciclada. Esta pulpa se mezcla con agua y aditivos para mejorar sus propiedades y posteriormente se somete a un proceso de fabricación similar al del cartón convencional.

El uso de cartón reciclado en lugar de materiales vírgenes contribuye a la sostenibilidad del medio ambiente, ya que reduce la demanda de recursos naturales y disminuye la cantidad de residuos que terminan en vertederos.

Legro, proveedor de soluciones de embalaje

En Legro somos conscientes de la creciente demanda de soluciones de embalaje sostenibles y eficientes, se presenta como una empresa líder en la provisión de equipos y herramientas para optimizar sus procesos de embalaje. Entre nuestros productos destacan las mesas de trabajo ergonómicas, los sistemas de corte de papel de alta calidad y los carros para picking, diseñados para facilitar y agilizar las tareas diarias.

Legro también promueve el uso de cartón reciclado en sus soluciones de embalaje, como los dispensadores de relleno, contribuyendo así a la reducción del impacto ambiental y al fomento de prácticas ecológicas en la industria.